충주향교 충주 교현동 문화,유적
늦가을 오후, 단풍이 거의 다 져가는 날에 충주 교현동에 있는 충주향교를 찾았습니다. 오래된 돌계단을 밟을 때마다 신기하게도 먼 시간이 겹쳐지는 듯한 느낌이 들었습니다. 평소 고즈넉한 공간을 좋아하는 편이라 혼자 산책하듯 걸어보려 했습니다. 향교 정문 앞에는 바람에 흩날리는 낙엽이 모여 있었고, 작은 안내석이 나지막하게 자리해 있었습니다. 문을 들어서자 나무 냄새와 흙 냄새가 섞인 공기가 확실히 달랐습니다. 복잡한 도심과 달리 말소리 하나 들리지 않아 시간의 속도를 잠시 멈춘 듯했습니다. 돌담길을 따라 걷다 보니 고목들이 그림자처럼 둘러서 있고, 그 사이로 낮은 지붕들이 겹겹이 이어져 있었습니다. 어느새 마음이 조용해졌습니다.
1. 오래된 길을 따라 들어서는 향교의 입구
충주향교는 교현동 주택가 안쪽에 있습니다. 시내 중심에서 차로 5분 남짓 거리였지만, 도착하자마자 분위기가 확 바뀌었습니다. 주차 공간은 입구 왼편에 소규모로 마련되어 있었고, 평일 오후라 여유가 있었습니다. 네비게이션을 찍으면 ‘충주향교 주차장’으로 바로 안내되어 길 찾기도 수월했습니다. 입구는 크지 않지만 돌담이 길게 이어져 있어서 찾기 어렵지 않았습니다. 대문 앞 표지석에는 ‘충주향교’ 네 글자가 선명히 새겨져 있었고, 그 뒤로 느티나무 한 그루가 그늘을 드리우고 있었습니다. 도로에서 안쪽으로 걸어 들어갈수록 차량 소음이 점점 줄어들어 조용한 분위기로 전환되었습니다. 주말에는 근처 충주공용버스터미널에서 도보로도 충분히 이동 가능합니다.
2. 고요한 공간에서 느껴지는 정제된 질서
문을 지나면 바로 마당이 펼쳐집니다. 돌바닥 사이로 잡초가 약간 올라와 있었지만, 오히려 자연스러웠습니다. 향교의 중심 건물인 명륜당은 낮은 기단 위에 세워져 있었고, 기둥 사이로 빛이 부드럽게 들어왔습니다. 나무 기둥의 색은 세월에 따라 바래 있었지만 결이 그대로 살아 있었습니다. 방문객은 많지 않아 주변을 천천히 둘러볼 수 있었습니다. 안내문 옆에는 예전 제향 때 사용하던 도구들의 사진이 붙어 있었고, 곳곳에 보수 흔적도 보였습니다. 마당에서 바라본 대성전의 지붕은 중후한 곡선을 이루고 있었으며, 주변의 느티나무들이 그늘을 만들어주고 있었습니다. 이곳에서는 소리를 내지 않아도 마음이 편안히 가라앉는 느낌이었습니다.
3. 세월이 남긴 교육의 향기
충주향교는 고려 시대에 세워져 유학 교육의 중심지 역할을 했다고 합니다. 지금은 제향과 문화행사를 통해 그 전통을 이어가고 있습니다. 내부에는 공자와 여러 성현들의 위패가 모셔져 있고, 제향일에는 지역 어르신들이 정복을 입고 의식을 치른다고 합니다. 건물 배치는 다른 향교와 비슷하게 명륜당이 앞쪽, 대성전이 뒤쪽에 자리합니다. 하지만 충주향교는 주변에 높은 건물이 없어 하늘이 탁 트여 보입니다. 지붕 위로 스치는 바람소리가 들리고, 나무 사이로 새들이 오가며 순간순간 고요함을 깨줍니다. 오래된 건물임에도 불구하고 관리가 잘 되어 있었고, 안내 표식이 정갈하게 설치되어 있어 관람 동선이 자연스러웠습니다.
4. 조용한 쉼의 공간으로서의 매력
향교 안쪽에는 잠시 쉴 수 있는 평상이 마련되어 있었습니다. 햇살이 잘 드는 자리라 책을 꺼내 앉아 있는 사람도 보였습니다. 별도의 음료 시설은 없었지만 주변의 자판기에서 따뜻한 음료를 사와 마시기에 충분했습니다. 무엇보다 이곳의 매력은 인위적인 장식이 전혀 없다는 점이었습니다. 그저 자연 그대로의 색과 질감만이 조화를 이루고 있었습니다. 마당 한쪽에 쌓여 있는 낙엽, 바람에 흔들리는 문살 소리, 햇살이 비치는 나무결까지 모든 것이 한 장면처럼 어우러졌습니다. 관리소 옆에는 방문객을 위한 간단한 안내 팸플릿이 비치되어 있어 향교의 역사와 제향 절차를 이해하는 데 도움이 되었습니다.
5. 향교를 다녀온 뒤 들르기 좋은 인근 명소들
충주향교에서 도보로 10분 정도 거리에 충주성지와 탄금대공원이 있습니다. 향교를 둘러본 뒤 탄금대에서 남한강을 바라보며 잠시 산책하면 흐름이 자연스럽습니다. 공원 옆에는 커피 향이 진한 작은 카페들이 있어 조용히 머물기 좋습니다. 저는 ‘강가의 하루’라는 카페에서 따뜻한 차를 마시며 노을을 보았습니다. 또 조금만 차를 타고 이동하면 충주박물관도 있어, 향교에서 느꼈던 전통의 여운을 이어가기 좋습니다. 박물관 입구에는 지역 청소년들이 만든 공예품 전시도 함께 진행되고 있었습니다. 시간 여유가 있다면 교현동 일대의 돌담길을 따라 천천히 걸으며 옛 충주의 모습을 떠올려 보는 것도 의미 있습니다.
6. 방문 전 알아두면 좋은 팁
향교는 오전 9시쯤 문이 열리며, 오후 늦게는 해가 일찍 지기 때문에 오전 방문이 더 좋습니다. 제향일에는 일부 구역이 제한될 수 있어 조용한 관람을 원한다면 평일 오전을 추천드립니다. 신발은 편한 운동화를 준비하는 것이 좋고, 마당 바닥이 미끄럽지 않지만 비 오는 날에는 주의해야 합니다. 주차장은 크지 않으므로 주말에는 근처 공영주차장을 이용하는 것이 낫습니다. 또한 입장료는 없지만 단체 관람 시 사전 문의를 권장합니다. 이곳은 단순한 관광지가 아니라 예와 배움의 전통이 살아 있는 장소이기에, 조용한 태도로 머무는 것이 가장 어울립니다.
마무리
충주향교는 단순히 옛 건물이 아니라, 오랜 세월을 견디며 사람과 공간의 관계를 이어온 곳이었습니다. 짧은 시간이었지만 마음이 맑아지는 느낌을 받았습니다. 화려하지 않지만 그 단정한 질서와 조용한 기운이 오래 남았습니다. 다시 충주를 찾게 된다면 계절이 바뀐 향교의 모습도 보고 싶습니다. 특히 겨울의 눈 내린 마당이나 봄의 새싹 돋는 모습은 또 다른 인상을 줄 것 같습니다. 시간을 천천히 쓰고 싶을 때, 충주향교는 그에 꼭 맞는 장소였습니다.
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