봉화 삼계서원에서 만난 단아한 가을의 고요
가을 단풍이 한창이던 날, 봉화읍의 삼계서원을 찾았습니다. 산기슭에 자리한 작은 서원은 화려하지 않았지만, 오랜 세월이 만든 단정한 품격이 느껴졌습니다. 서원 입구의 느티나무가 붉게 물들어 있었고, 바람이 불 때마다 낙엽이 돌계단 위로 부드럽게 흩날렸습니다. 평소 조용한 공부 공간을 좋아하는 편이라 이곳의 정숙한 분위기가 마음에 들었습니다. 대문을 지나 안쪽으로 들어서자 낮은 담장 너머로 강학당의 지붕이 보였고, 그 뒤로 봉화의 산 능선이 부드럽게 이어져 있었습니다. 새소리와 나뭇잎 부딪히는 소리가 배경음처럼 깔려, 서원의 고요함이 한층 깊게 느껴졌습니다. 처음 마주한 인상은 단아함과 절제된 아름다움이었습니다.
1. 산 아래로 이어진 접근길
삼계서원은 봉화읍 중심에서 차량으로 10분 정도 거리의 완만한 산자락에 있습니다. 내비게이션을 ‘삼계서원’으로 설정하면 마을길을 지나 서원 입구까지 안내됩니다. 주차장은 서원 아래쪽 평지에 마련되어 있으며, 도보로 3분 정도 걸으면 서원의 솟을대문이 보입니다. 오르는 길은 돌계단과 흙길이 번갈아 이어지며, 길가에는 국화와 억새가 피어 있었습니다. 초입에는 ‘삼계서원(三溪書院)’이라 새겨진 비석이 세워져 있어 찾기 어렵지 않았습니다. 비가 내린 뒤라 흙길이 촉촉하게 젖어 있었고, 그 위로 낙엽이 얇게 깔려 있었습니다. 산새 소리와 흙 내음이 어우러져 발걸음이 자연스레 느려졌습니다. 접근이 어렵지 않아 가벼운 산책처럼 오를 수 있었습니다.
2. 서원의 구성과 공간의 흐름
삼계서원은 전형적인 조선 후기 서원 건축 양식을 따르고 있습니다. 정문을 지나면 마당 한가운데 강학당이 자리하고, 양쪽으로는 동재와 서재가 대칭을 이루고 있습니다. 강학당은 단층 목조 건물로, 기둥마다 나무결이 고스란히 드러나 있었습니다. 마루는 닳을 만큼 반들거렸고, 바람이 통하게 사방이 열려 있었습니다. 대청 뒤쪽에는 사당으로 이어지는 좁은 길이 있으며, 제향 시에는 이곳을 중심으로 의식이 진행된다고 합니다. 건물 간의 간격이 넓지 않아 아담하면서도 질서정연했습니다. 천장의 서까래는 오래되었지만 단단했고, 처마 끝에는 작은 풍경이 매달려 있어 바람이 불 때마다 잔잔한 소리를 냈습니다. 전체적으로 과장된 장식이 없고, 학문과 절제를 상징하는 구조가 인상 깊었습니다.
3. 서원의 역사와 인물의 흔적
삼계서원은 조선 중기의 학자 김계행 선생을 추향하기 위해 세워진 서원으로 알려져 있습니다. 김계행은 청렴과 절개로 이름이 높았으며, 서원 이름 ‘삼계(三溪)’ 또한 그의 호에서 따온 것입니다. 서원 내 안내문에는 “몸가짐을 바르게 하되, 세 가지 흐름(도·의·예)을 잊지 않는다”는 뜻이 기록되어 있었습니다. 사당에는 김계행 선생의 위패가 봉안되어 있었고, 제향 때는 지역 유림들이 모여 제를 올린다고 합니다. 복원 과정에서 일부 기와와 담장이 새로 교체되었지만, 원래의 비례와 배치가 그대로 유지되었습니다. 서원의 한쪽에는 그의 유고를 설명한 비석과 짧은 어록이 세워져 있었는데, ‘청렴은 스스로를 지키는 길’이라는 문구가 눈에 남았습니다. 공간 전체가 학문과 덕의 정신을 담고 있었습니다.
4. 정갈하게 정비된 쉼의 공간
서원 마당은 자갈이 고르게 깔려 있고, 그 위에 작은 돌탑과 화분이 놓여 있었습니다. 관리하시는 분이 낙엽을 쓸고 계셨는데, 마당 끝자락에서 바라본 풍경이 특히 아름다웠습니다. 대청 앞에는 목재 벤치 두 개가 설치되어 있었고, 이곳에 앉으면 사당 뒤편으로 이어지는 산 능선이 한눈에 들어왔습니다. 서원 입구 옆에는 안내소와 화장실이 있으며, 깔끔하게 관리되어 있었습니다. 따뜻한 물을 제공하는 음수대가 있어 추운 날씨에도 잠시 손을 녹일 수 있었습니다. 별도의 매점은 없지만, 봉화읍 시내와 가까워 필요하면 이동해 간단히 식사할 수 있습니다. 작은 규모지만 하나하나 세심하게 정돈된 공간이었습니다. 오래 머물고 싶어지는 고요함이 있었습니다.
5. 주변의 문화와 자연이 어우러진 코스
삼계서원을 둘러본 뒤에는 봉화의 다른 역사 유적과 자연 명소를 함께 방문하기 좋습니다. 차량으로 10분 거리에는 봉화향교가 있으며, 유교문화의 흐름을 함께 느낄 수 있습니다. 이어 청량산 자락에 있는 ‘청량사’로 이동하면 산속 사찰의 고요한 분위기를 경험할 수 있습니다. 점심은 봉화읍내 ‘봉화한우마을’에서 한우국밥을 먹었는데, 구수한 국물에 들기름 향이 은근하게 남았습니다. 오후에는 봉화시장에 들러 약초와 건나물을 구경하며 천천히 시간을 보냈습니다. 서원–향교–청량사–시장으로 이어지는 하루 일정은 역사와 자연, 일상을 모두 느낄 수 있는 동선이었습니다. 이동 거리가 짧아 여유로운 여행에 잘 어울렸습니다.
6. 방문 팁과 추천 시간대
삼계서원은 오전 9시부터 오후 6시까지 개방되며, 입장료는 없습니다. 평일에는 방문객이 거의 없어 조용히 관람하기 좋습니다. 봄과 가을에는 햇살이 부드럽고 바람이 잔잔해 서원의 분위기를 가장 온전히 느낄 수 있습니다. 여름에는 주변 산책로에 벌이 많으므로 밝은 색 옷을 입는 것이 좋고, 겨울에는 바닥이 미끄러워 운동화를 권합니다. 사진 촬영은 가능하지만 사당 내부는 출입이 제한됩니다. 제향일에는 일반 관람이 어렵기 때문에, 미리 봉화군청 문화관광 홈페이지를 확인하는 것이 좋습니다. 오전 10시쯤 방문하면 서원의 건물과 산 능선이 함께 어우러지는 빛이 가장 아름답습니다. 조용히 머물며 생각을 정리하기에 이상적인 시간대입니다.
마무리
삼계서원은 화려하지 않지만 진정성이 느껴지는 공간이었습니다. 돌담과 기와, 바람과 나무가 서로 어우러져 오랜 세월의 고요함을 품고 있었습니다. 강학당 마루에 앉아 바라본 풍경 속에서 ‘배움’이라는 단어가 새삼 깊게 다가왔습니다. 군더더기 없는 단정함 속에 오히려 따뜻한 여운이 남았습니다. 머물렀던 시간은 짧았지만, 마음이 맑아지는 경험이었습니다. 다음에는 봄 햇살이 비추는 시기에 다시 찾아, 새잎이 피어난 담장 옆을 천천히 걸어보고 싶습니다. 삼계서원은 봉화의 역사와 정신이 살아 숨 쉬는 조용한 배움의 터전이었습니다.
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